През март две хиляди и дванадесет Ричард Норис претърпя една от най-сложните трансплантации на лице, извършвани някога в Медицинския център на Университета на Мериленд. Революционната хирургическа интервенция продължи тридесет и шест часа и направи възможно почти напълно да се замени лицето му: челюст, език, кожа и мускулна тъкан. Само очите и задната част на гърлото останаха недокоснати. Дарителят беше двадесет и една годишният Джошуа Аверасано, който трагично загина при пътен инцидент. Необходимостта от такава мащабна операция възниква след инцидент с огнестрелно оръжие през 1997 г, в резултат на който Норис получава тежки наранявания на лицето и е практически изолиран от обществото в продължение на много години.
Трансплантацията промени живота на Ричард по начини, които той никога не си е представял преди. Заради външния си вид мъжът дълго време избягваше хората, пазаруваше само през нощта и постоянно криеше лицето си под медицинска маска. След операцията увереността му постепенно се връща, което му позволява отново да стане част от обществото. След две хиляди и дванадесет той призна: «Преди това хората ме гледаха странно заради обезобразеното ми лице. Сега те могат да гледат с възхищение и изненада, за да видят през каква невероятна трансформация съм преминал». Новата му поява му дава възможност да се появи свободно на улицата, да усети отново човешката топлина и да бъде забелязан не заради тежки наранявания, а заради това кой е всъщност.
Ричард многократно изрази искрената си благодарност към хирурзите и особено към семейството на Джошуа. По време на благотворителна гала вечер той каза: «Благодаря ти, Джошуа. Винаги ще бъдем благодарни на вас и вашето семейство за този безценен дар на живота». Тези думи отразяваха огромната смелост и невероятната щедрост на семейството на донора, чието решение позволи на друг човек буквално да се роди отново — не само физически, но и духовно.
Особено силна емоционална страна на историята дойде по време на първата среща на Ричард със сестрата на Джошуа, Ребека Аверасано, която беше включена в «60 Minutes Australia». Когато момичето попитало дали може да докосне новото му лице, Ричард веднага се съгласил. Тя внимателно постави дланта си на челото му и изрече думите, които съдържаха дълбочината на тази необикновена човешка история: «Това е лицето, с което израснах».
Историята на Ричард Норис беше отличен пример за това колко трансформираща може да бъде съвременната медицина, колко голяма е милостта на донорските семейства и колко силен е човешкият дух. Пътят му далеч надхвърля нормалния медицински случай. Това е история за надежда, прераждане и невероятна връзка, която може да се появи дори след ужасна трагедия. Той ни напомня колко кураж е нужен не само да дадеш шанс на друг човек за живот, но и да приемеш този безценен дар.
